莼菜是国内外少有的珍稀水生植物，具有较高营养、医药功效，《本草纲目》记载：食用莼菜，可消渴热脾，治痛肿，补下气，有延年益智、健胃强身、美容润肤等作用。自晋代起，莼菜便成为皇室贡品、宫宴佳肴。食用方式可煮、炒、凉拌，与鱼、肉、鸡等配制成汤，嫩滑鲜美，被营养学家称为“二十一世纪的生态蔬菜”。我国莼菜产地不多，仅太湖、西湖有少量分布，利川是主产地。利川莼菜集中分布在生态环境优美的福宝山。基地面积达l万亩，年产量1000吨，产品远销日本、韩国。