张高寨位于利川市沙溪乡繁荣村，四周高山耸至，手指山如手掌高举，雷音山直入云端，山间有两条小河，自东而西，流过村庄，一名小弦河，一名张高河，河边野花独放，杨柳低垂，河水清澈见底，鹅鸭在水中自由游荡。沿河上溯风光越来越美，河水也更加清澈，水底沙石历历可见。

　　在张高河的上游，我们发现一条瀑布，站在瀑布的下面我们感觉凉风习习，在炎热的夏季能到瀑布边避暑可以说是心情非常的舒爽，这道瀑布叫马步水，高约10余米，飞珠溅玉。

　　张高寨属喀斯特地貌，石灰岩分布广泛，在流水的冲蚀下，悬崖峭壁上形成十余处溶洞，其中三栾洞位于半山腰，探洞必须经过密布的树林。

　　三栾洞洞口狭窄，正中还有一个巨大的石钟乳倒垂而下，如同一尊门神守卫在洞口，进入洞中，稍显宽敞，笔直的洞道直通大山深处，洞道内石乳、石钟乳密布，千姿百态，令人啧啧称奇。

　　张高寨的吊脚楼远近闻名，它们依山傍水，或群居或独处，层层相叠，鳞次栉比，在利川现存的古民居中实属少见。

　　来到张高寨的中心地段，呈现在我们眼前的是一座座的土家吊脚楼，这些吊脚楼都是临河而建，它们的形式古朴，造型多样，看着这些吊脚楼我就忍不住想进去坐一坐，跟里面的老百姓一起聊聊天。

　　吊脚楼古称“干栏”或“麻栏”，是古代南方民族特有的一种建筑形式，以吊脚之高低来适应地形变化，可以最大限度的减少土方开掘，不需破坏地貌，同时隔绝潮湿，促进通风，有效的躲避蛇虫。吊脚楼有的正屋两边都配厢房，称为“撮箕口”，大多数只配一边厢房，称为“镣子头”。

　　吊脚楼的种类它根据自己的地势确定吊高吊矮，一般有些吊五六尺的，底下做猪圈，放东西，人能进入，一般都只修五间或三间，没有修四间的，为什么不能修四间呢?因为修四间房屋结构就成了五列，家户人间修房子都不需要“五裂”。吊脚楼的厢房必须比正方矮一步水，它的中柱和正房必须矮一步水，而且它的大小必须比正房要小，不管你什么条件都不能修一样大，修一样大就是过去老人所说的“奴欺主”。

　　土家吊脚楼厢房的飞檐高翘，酷似中原地区的歇山顶，沿厢房三面一般斗转的千子或走廊。

　　吊脚楼最大的特色就是它的千子，悬空而出，使吊脚楼显得轻盈，姑娘们都是坐在千子上边听着情歌，边纳着鞋底。

　　修建吊脚楼的时候还需要说福话，“手拿月斧走忙忙，主东请我开栋梁，梁口开了一寸八，人也发来家也发，开了东头便开西头，代代儿孙出诸侯”。

　　张高寨中植被良好，山上一年四季绿树翠竹，郁郁葱葱，山上有一颗巨树据说已经有了几百年的历史，曾经有商人花了上万元来购买这棵树，当地居民都没有答应，因为他们觉得这棵树丰富了他们的人居环境，是他们的“风水神树”。这棵树经林业局查证为紫薇树，当地给它取名为“马柳光”，特别是到夏季开花的时候，满树都是花，漂亮极了。

　　寨中古树众多，为张高寨增色不少，寨中有一颗大树，村民称之为“火炮树”，根部跟岩石已经融为一体，在它的旁边长出了一条紫荆藤，弯弯曲曲的像一条巨龙一样缠绕在火炮树上面，相偎相依。张高寨的老百姓十分注重绿化，房前屋后鲜花怒放。张高寨历史悠久，过去的吊脚楼比现在更为壮观。

　　自清朝末年到明朝末年，这条古盐道南来北往的盐客、商货客、布客、鸦片客常年川流不息，几代盐夫在密林里踩出来一条曲折迂回的羊肠小道，张高寨以前非常的繁荣，因为它有一条盐道从这里经过，它的保存依然是非常的完好，在旁边的悬崖边修着一个小店，过往的挑夫可以在这里歇歇脚，这种岩边的小店称作“巴盐店”，在张高寨中还建有一条五六十丈的一条街和一座庙，十分繁华，解放后的现代交通把古盐道挤出了历史舞台，张高寨也随着盐大路的冷落成了被遗忘的角落。

　　也正式由于交通的闭塞，寨子里的吊脚楼群才以一种自然的状态被保存了下来。

　　古代张高寨设有卡门，利川县治记载“张高山山南为咸丰花岩坎，有卡，极险”，张高寨的卡门凭河依山，两边悬崖高耸，易守难攻，同治元年石达开率军从来凤而来，张高卡守军望风而逃，石达开由张高寨顺利进入利川，现在张高寨马步水边还有一个小地名叫“缓坡营”，据说就是石达开部队安营扎寨之地。

　　张高寨不但是一个美丽的地方，而且它的美食特别有特色，当地所称的斑鸠榨也就是神豆腐叶。

　　张高寨可以说是一步一景，令人流连忘返，很多旅游和摄影爱好者常来这里游览，很多专家学者也多次到这里考察研究。

　　向罗兰(重庆市南开中学学生)：通过看这些飞檐峭壁的吊脚楼，看这些美食，比如说神豆腐的一些制作过程，还有走访古盐道，我真真切切实实在在的感受到了原滋原味的一些土家民俗风情，了解到了丰富多彩的民族文化，但是通过实际调查研究我也发现了一些问题，比如说像现在张高寨这样能够把自己的土家民族文化保存得这么完好的村寨已经不多了，更多的是我们看到的是一些砖瓦房替代了一些吊脚楼，一些流行歌曲替代了古老的山民歌，那么我认为一个民族应该注重它的民族文化，民族文化对于一个民族来说是立根之本、发展之基、生存之本，一个民族能够让自己的民族文化保存得比较完好的话，那么这个民族的未来就越有希望，我认为每个人都应该参与到这种传承发扬自己的民族文化的活动中来，让即将面临衰亡的土家民族文化继续发扬下去。

　　目前，沙溪乡政府正准备对张高寨吊脚楼古朴民居进行保护性开发，以古民居、古盐道为依托，发展民俗风光休闲旅游，我们期待张高寨焕发新的风采，成为利川乡村旅游的一个新亮点。