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   龙船调，早在上世纪八十年代，就被联合国科教文组织评为世界25首优秀民歌之一。原是群众逢年过节划采莲船时常唱的一首民歌，开始人们叫它灯调，又因为歌词内容是种瓜，所以，人们叫它种瓜调或瓜仁调，在利川柏杨、谋道、汪营一带传唱。1956年2月经过原利川县文化馆干部周绪卿、黄业威搜集整理后以《龙船调》的形式，参加《恩施地区第一届歌舞文艺江演》评为优秀节目。他们把《种瓜调》改为《龙船调》时，一是去掉了采莲船这一实物道具，把在街道、场坝表演的民间歌舞搬上舞台，变成了男女二人对唱的民间歌曲；二是把十段歌词浓缩成一段，把“瓜子才进园”一句改为“妹娃去三拜年”，从内容上把一首单纯歌唱种瓜的灯歌改成了一首表达土家人个性、习俗、追求的情歌。特别是“妹娃儿要过河”一句和“那个来推你嘛？”、“我就来推你嘛！”相互应和，集中而风情万种地表现了土家人么妹儿的娇羞、妩媚，秀才的酸腐、挑逗以及驼背艄公的幽默、野性，从而完成了从形式到内容的重大飞跃，为《龙船调》的走向世界插上金色的翅膀。
　　著名演员宋祖英、王玉珍、汤灿、王洁实、谢丽丝、魏金栋都曾演唱《龙船调》。《湖北民歌集》、《中国民歌集》、《中国民歌精选》都予列载。2002年中央电视台播放了“清江绝唱龙船调”文艺专题片。2003年，汤灿在利川拍摄音乐电视《龙船调》的同时，宋祖英也在湘西拍摄音乐电视《龙船调》，2004年，宋祖英维在维也纳金色音乐大厅的专场音乐演唱会上，一曲《龙船调》把演出推向高潮。现在还相继产出龙船调牌香烟、龙船调莼菜、龙船调酒等等，龙船调已经由一个利川的文化品牌逐渐成为一个经济品牌。